La cuisine de Koh Samui : traditions, produits locaux et expériences culinaires
- InFusion
- 8 déc. 2025
- 7 min de lecture
Où manger à Koh Samui : découvrir l’expérience culinaire d’une île
Koh Samui possède une identité culinaire profondément liée à son histoire et son environnement. Terre de pêcheurs et île des cocotiers, elle a développé une cuisine où les produits locaux occupent une place centrale : poissons côtiers cuisinés le jour même, fruits de mer en abondance, currys parfumés au lait de coco, herbes aromatiques cultivées sur l’île et plats inspirés des traditions du Sud de la Thaïlande. À cette base s’ajoute l’influence ancienne de la cuisine musulmane du Sud, dont les préparations mijotées aux épices font partie intégrante du paysage gastronomique régional.
Cette diversité s’exprime à travers des restaurants familiaux, des échoppes spécialisées, des stands présents sur les marchés du soir et certaines tables internationales qui travaillent les produits locaux avec précision. Que l’on déguste un poisson des sables frit à l’ail et au curcuma, un curry au lait de coco, une soupe parfumée aux feuilles de melinjo, des coquillages sautés au poivre vert ou une salade d’algues servie dans un marché authentique, chaque repas devient une façon d’appréhender la culture gastronomique de l’île.
Cet article propose une approche de Koh Samui centrée sur la qualité des expériences culinaires, en mettant en lumière les traditions, les savoir-faire et les produits qui définissent la cuisine locale, qu’ils s’expriment dans un restaurant, sur un marché ou dans certains stands spécialisés.
Une identité culinaire profondément enracinée dans son environnement
Une cuisine façonnée par la mer
L’île bénéficie d’une pêche côtière variée où l’on trouve en abondance des poissons des sables, vivaneaux, maquereaux, calmars ou encore coquillages. Des poissons pélagiques, tels que le thazard par exemple viennent compléter cette palette à la fraîcheur incroyable que l'on peut découvrir dans les marchés de poissons et fruits de mer de l'île. Les principaux marchés de fruits de mer se trouvent dans les quartiers de Bangrak, Nathon et Hua Thanaon.
Les préparations reposent sur des techniques simples et précises, en cohérence avec la tradition culinaire du Sud : poissons frits à l’ail et au curcuma, sautés de coquillages au basilic, calamars cuisinés à la minute, currys de poissons. Ces plats se distinguent par la place donnée au produit, cuisiné de sorte à en sublimer les saveurs.
Cette approche se retrouve aussi bien dans des restaurants familiaux que dans certains stands présents sur les marchés du soir. La gastronomie de Koh Samui est certes très diversifiée mais la mer continue d'occuper une place structurante.
La noix de coco, signature historique de l’île
Longtemps connue comme « l’île des cocotiers », Koh Samui a développé une cuisine où la noix de coco tient un rôle essentiel. Le lait de coco intervient dans les currys et les soupes en particulier mais aussi dans une grande variété de desserts. Il est un ingrédient caractéristique de la cuisine régionale du Sud. Le cocotier a d'autres usages : on utilise par exemple volontiers dans la cuisine de Sud des cœurs de palmier cocotier, yot maprao, en salade ou curry.
Si vous voulez en savoir plus sur la place que la noix de coco et sa culture occupent à Koh Samui, nous vous recommandons de vous rendre dans une des plantations ouvertes aux visiteurs ou bien de découvrir le petit musée de la noix de coco, situé dans le quartier de Nathon.
Les influences du Sud de la Thaïlande
La cuisine de Koh Samui partage naturellement de nombreux traits avec celle du Sud de la Thaïlande, tout en présentant un certain nombre de caractéristiques qui sont renforcées par sa situation géographique, en ce qui concerne les fruits de mer et l'usage du lait de coco.
Les caractéristiques principales de la cuisine de Koh Samui, communes avec le reste du Sud de la Thaïlande sont au nombre de trois :
un usage très libéral des piments, frais ou secs. La cuisine du Sud est, de loin, la plus épicée du pays ;
l'accent est mis sur les notes piquantes et salées ;
l'aigre-doux est présent mais avec une préférence pour la saveur aigre. La cuisine du Sud est relativement peu sucrée.
La cuisine musulmane du Sud
La cuisine musulmane du Sud occupe historiquement une place importante dans les provinces méridionales du pays, issues de l’ancien sultanat de Pattani. Cette tradition culinaire se reconnaît par l’usage d’épices douces ou torréfiées, de bouillons mijotés et de plats de riz aromatisés, souvent préparés avec du poulet ou du bœuf. Les assaisonnements y sont distincts de ceux de la cuisine thaïlandaise classique tout en restant intégrés au paysage gastronomique régional.
À Koh Samui, cette influence apparaît dans plusieurs restaurants familiaux ou stands spécialisés. Elle donne à tous l'occasion de déguster un authentique curry massaman au boeuf ou un riz biryani à la façon Thaïlandaise. Pour les musulmans, c'est l'opportunité de se régaler sans se poser de question. De fait, il est très facile de manger halal, en particulier dans les quartiers de Bangrak et de Hua Thanon, aux abords des marchés aux poissons de ces quartiers qui se trouvent tous deux être principalement des marché musulmans. Le centre commercial Tesco de Chaweng propose également un marché du soir spécialisé dans la cuisine halal.
Les influences culinaires chinoises
La présence de la communauté chinoise à Koh Samui est ancienne et visible à travers les différents temples bouddhistes chinois disséminés sur l’île. Cette histoire se reflète également dans la cuisine locale, notamment à travers des recettes et des techniques d’inspiration sino-thaïlandaise. On y retrouve par exemple des préparations de viandes mijotées, comme le mu palo ou le jarret de porc aux épices et bien sûr des restaurants de dim-sum.
Ces influences se sont intégrées à la cuisine quotidienne de l’île, en particulier dans les quartiers où les communautés chinoises sont historiquement implantées, à savoir Maenam, Nathon et dans une certaine mesure Hua Thanon. Si vous voyagez en Thaïlande au moment du nouvel an chinois, vous aurez l'occasion de déguster des spécialités qui ne sont préparées que pour les grandes occasions. Le nouvel an chinois et un évènement important dans l'île et même les supermarchés vont proposer des spécialités à cette période de l'année.
Où manger à Koh Samui : restaurants, marchés et lieux du quotidien
Les restaurants thaïlandais traditionnels
À Koh Samui, vous trouverez toutes sortes de restaurants. De notre côté, voici quelques uns de nos restaurants favoris. Ils ont en commun d'être tenus par des familles thaïlandaises installées dans l'île de longue date, parfois depuis des générations, de travailler des produits ultra frais et d'avoir une carte mettant en valeur des plats du Sud de la Thaïlande.
Pink Pig, comme son nom ne l'indique pas, est un restaurant particulièrement intéressant pour les poissons et fruits de mer. Situé en bord de rivière à Taling Ngam, il propose une carte typique du Sud de la Thaïlande, avec des variations propres à Koh Samui. Ils ont également des plats du jour sur l'ardoise.
Bangrak Sabiang Le, est spécialisé dans les fruits de mer et la cuisine du Sud. Il offre une belle expérience gustative dans un cadre cosy et en bord de mer sur la plage de Bangrak. Le menu est agrémenté de grandes photos, ce qui aide à faire son choix lorsque l'on n'est pas familier de ce type de cuisine.
Jumpow Kitchen, est situé dans un cadre de carte postale dans le quartier de Thong Krut, face à la petite île de Koh Tan. Comme les restaurants précédents, les spécialités sont la cuisine du Sud et les poissons et fruits de mer. C'est un des meilleurs restaurants de l'île mais il faut demander le menu en thaï car le menu en anglais est bien moins intéressant.
Les marchés : une expérience culinaire vivante
Les marchés occupent une place importante dans la vie quotidienne de l’île. Ils se distinguent des walking streets touristiques. Il existe quelques marchés spécialisés dans la nourriture à emporter ou à consommer sur place et des marchés mixtes produits frais/nourriture à emporter.
Parmi les marchés mixtes du matin, celui de Maenam, qui ouvre très tôt, bien avant l'aube, propose quelques plats intéressants à emporter comme par exemple des soupes de nouilles ou des en-cas sucrés. Mais le matin celui de Lamai est particulièrement intéressant avec une grande sélection de currys et diverses recettes traditionnelles et une sélection de plats sino-thai.
Dans les marchés mixtes de journée, le marché de Bophut est apprécié pour ses stands variés et pour la possibilité de consommer sur place, confortablement installé à de grandes tables (et il est facile d'y stationner).
Les marchés du soir les plus populaires sont incontestablement ceux de Maenam (Mae Nam Afternoon Market, à ne pas confondre avec le marché du matin qui se tient dans un autre lieu), Nathon et Chaweng (le Si Khao Night Market). Quand on dit marché du soir, il faut comprendre que ces marchés ouvrent vers 16h30 en pratique. Ils offrent une variété de plats pour tous les goûts en particulier celui de Chaweng qui est populaire auprès des thaïlandais mais aussi des occidentaux tandis que les deux autres sont plutôt fréquentés par les thaïlandais.
Les food courts des centres commerciaux
Les food courts tiennent un rôle particulier en Thaïlande. Cela peut sembler contre-intuitif d'aller au centre commercial pour bien manger mais pourtant en Thaïlande c'est le cas. Les food courts regroupent souvent des stands spécialisés qui préparent un plat précis, avec un savoir-faire parfois très pointu. À Koh Samui, celui du Tesco Lotus de Chaweng, par exemple, est réputé pour le jarret de porc mijoté aux épices, le khao ka mu.
Ils font partie des lieux du quotidien où les habitants se rendent volontiers pour un repas rapide mais bien exécuté, dans un environnement climatisé, avec la possibilité de se garer facilement
Des lieux du quotidien où l’on cuisine de manière spécialisée
Outre les restaurants, les food courts et les marchés, l’île compte une multitude de petites échoppes du matin et de stands spécialisés où l’on propose soit un plat unique soit une petite sélection de plats à emporter. Ces lieux se comptent par dizaines dans l’île et ils sont particulièrement actifs tôt le matin, fréquentés par les écoliers et les travailleurs.
Ils offrent parfois des expériences simples telles que par exemple du poulet frit accompagné de riz gluant mais d'autres fois ils proposent des plats qu'on ne retrouve pas ou rarement ailleurs.
Les restaurants internationaux et les restaurants d’hôtels
Koh Samui est une île résolument internationale. Il serait dommage d’ignorer la qualité de certains restaurants internationaux et restaurants d’hôtels qui effectuent un beau travail sur les produits locaux et proposent des expériences culinaires qui complètent la découverte de la cuisine thaïlandaise.
Certains hotels ouvrent leurs petits-déjeuners aux visiteurs extérieurs en dehors des périodes de forte affluence, d'autres organisent des brunch le weeks-end et enfin, plusieurs restaurants d’hôtels proposent des cuisines spécialisées ou contemporaines de haut niveau, qui méritent l’attention des personnes intéressés par une expérience culinaire aboutie.
Pour en savoir plus sur les traditions culinaires du Sud de la Thaïlande, vous pouvez consulter notre article consacré à la cuisine du Sud, qui présente les caractéristiques culinaires et les plats emblématiques de cette région.
Pour les détails pratiques, les adresses recommandées, les plats à découvrir et les recettes que nous évoquons dans cet article, nous renvoyons à notre guide complet et gratuit de Koh Samui et aux articles individuels publiés dans notre blog, dans la catégorie Koh Samui.
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