Loy Krathong en Thaïlande : gratitude, traditions et lumières sur l’eau
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Un rite de gratitude profondément ancré dans la culture thaïlandaise
Chaque année, à la pleine lune du douzième mois lunaire, les rivières, lacs et canaux de Thaïlande s’illuminent de milliers de petites bougies flottantes. C’est Loy Krathong, l’une des plus belles et des plus anciennes traditions du royaume. Le terme loy signifie « faire flotter » et krathong désigne une petite embarcation en forme de lotus, traditionnellement confectionnée à partir de tronçons de bananier, de feuilles, de fleurs, d’encens et d’une bougie.
Le geste consiste à laisser partir le radeau sur l’eau en formulant un vœu ou une prière. C’est une manière d’exprimer sa gratitude envers l’eau nourricière, la déesse Mae Khongkha, “mère des eaux”, et de demander pardon pour les pollutions causées. Cette dimension spirituelle, à l’origine animiste et hindoue, s’est enrichie au fil des siècles de références bouddhistes, comme l’hommage au Bouddha ou à ses empreintes sacrées. Loy Krathong illustre ainsi le syncrétisme religieux thaïlandais : un équilibre entre les croyances populaires, le respect des forces naturelles et les valeurs morales bouddhistes.
Une fête à la fois spirituelle, familiale et communautaire
Si la signification de Loy Krathong est universelle, gratitude, pardon et renouveau, sa célébration est aussi un moment de cohésion sociale.
Dans tout le pays, les familles se réunissent pour fabriquer leurs krathongs ensemble, souvent la veille de la fête. Les écoles organisent des ateliers et des défilés d’enfants en costume traditionnel : les petites filles portent le chut thai, les garçons des habits inspirés de la cour d’Ayutthaya. C’est un moyen d’enseigner aux plus jeunes la beauté de la culture thaïlandaise tout en cultivant la conscience écologique : les krathongs modernes sont désormais faits de matériaux biodégradables, parfois même de pain pour nourrir les poissons.
Dans les villages, on nettoie les rivières avant et après la fête, on décore les temples, on prépare des mets sucrés typiques comme le khanom tom (boulettes de riz gluant à la noix de coco). Dans les villes, la soirée s’accompagne souvent de spectacles folkloriques, concours de beauté (Miss Noppamas) et feux d’artifice. C’est à la fois un moment de ferveur et de convivialité.
Les lieux emblématiques où célébrer Loy Krathong en Thaïlande
Bangkok : les reflets du Chao Phraya
À Bangkok, les habitants se rendent dans les grands parcs, Lumphini, Benjakitti, Benchasiri ou Santichaiprakarn, ou sur les berges du Chao Phraya pour déposer leurs krathongs. Les autorités encouragent les krathongs écologiques et organisent de grands concerts et spectacles au bord de l’eau. L’ambiance y est festive et familiale, une belle façon de découvrir le visage moderne de la tradition.
Chiang Mai : la fête du Yi Peng
Au nord, Chiang Mai célébrait autrefois en parallèle Yi Peng, la fête des lanternes célestes. Les images de milliers de lanternes s’élevant dans le ciel avaient fait le tour du monde. Mais pour des raisons de sécurité aérienne, ces lâchers sont désormais strictement encadrés, voire interdits dans le centre-ville. Seuls quelques événements autorisés, en périphérie, conservent cette pratique. Aujourd’hui, la célébration se recentre sur la rivière Ping, avec processions, musiques et illumination des temples.
Sukhothai : la fête dans son berceau historique
C’est à Sukhothai, ancienne capitale du royaume, que la fête prend sa forme la plus majestueuse. Le parc historique, classé à l’UNESCO, devient le théâtre d’un spectacle son et lumière grandiose mêlant danses, musique et feux d’artifice. Des dizaines de milliers de visiteurs, majoritairement thaïlandais, affluent chaque année pour y déposer leurs krathongs au pied des temples et des bassins anciens. Des centaines de stands de nourriture traditionnelle s’installent, certains proposant des spécialités uniquement préparées à cette occasion.
Pour ceux qui souhaitent vivre cette expérience culturelle unique, les conseils pratiques figurent dans le guide gratuit “Saveurs du Nord de la Thaïlande”, qui consacre un chapitre à Sukhothai et à ses festivités.
Koh Samui : traditions insulaires et convivialité
Sur l’île de Koh Samui, Loy Krathong se célèbre dans une atmosphère plus détendue mais tout aussi joyeuse. Le lac de Chaweng est le cœur des célébrations : on y trouve des concours de krathongs (à Central Festival), des défilés et de nombreux stands de street food. Le temple de Plai Laem, entouré d’un vaste bassin, est un autre lieu de recueillement apprécié, surtout par les familles locales. Les visiteurs peuvent y goûter aux desserts de noix de coco, aux brochettes grillées et aux plats épicés typiques de la fête.
Pour explorer les meilleures adresses et les lieux où profiter de la fête, le guide gratuit “Saveurs de Koh Samui” propose une sélection d’événements.
Loy Krathong aujourd’hui : entre tradition et modernité
Inscrite depuis 2011 au patrimoine culturel immatériel national de la Thaïlande, la fête de Loy Krathong continue d’incarner la philosophie thaïlandaise du respect et de la gratitude. Elle unit les générations, rapproche les communautés et rappelle l’importance de la nature dans la vie quotidienne. Sous les lumières des bougies flottantes, les Thaïlandais expriment un même souhait : vivre en harmonie avec l’eau, la terre et les autres.
Dates à venir
Loy Krathong en Thaïlande :
2025 : nuit du 5 au 6 novembre
2026 : autour du 24 novembre
2027 : autour du 15 novembre
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