Cuisine végétarienne et végane en Thaïlande : traditions, astuces et spécialités à découvrir

En Thaïlande, il est très aisé de manger végétarien ou végan !

La Thaïlande n’a pas une tradition végétarienne aussi marquée que certains autres pays d’Asie, tels que l’Inde, la Chine ou le Japon. Pourtant, pour les voyageurs végétariens et végans, le pays est devenu une destination incontournable. Entre la richesse des légumes disponibles toute l’année, le rôle central du tofu, la créativité culinaire autour des œufs et la souplesse des restaurateurs thaïlandais, il est facile et agréable de manger sans viande ni poisson.

Chaque année, le pays célèbre même le festival végétarien, qui attire des milliers de visiteurs. Et au-delà de ce moment fort, la cuisine thaïlandaise offre de nombreuses opportunités pour manger végétarien ou vegan au quotidien, aussi bien dans la cuisine de rue que dans les restaurants spécialisés.

Le festival végétarien, une célébration nationale

Le festival végétarien est célébré dans tout le pays, même si Phuket en est le centre le plus spectaculaire. Pendant neuf jours en octobre (selon le calendrier lunaire chinois), les restaurants et stands de rue affichent des drapeaux jaunes avec l’inscription « เจ » (jeh), signe que les plats respectent un régime strictement vegan.

Ce régime jeh exclut non seulement la viande et les produits d’origine animale, mais aussi l’ail et l’oignon, considérés comme impurs. C’est un moment unique pour découvrir des plats préparés spécialement pour l’occasion : dim sums végétariens, snacks frits, currys sans sauce poisson ni pâte de crevette, et bien d’autres recettes qu’on ne trouve qu’à ce moment-là de l’année. Goûter ces spécialités lors du festival est une expérience en soi, différente de la cuisine thaïlandaise quotidienne.

Habitudes alimentaires, cuisine végétarienne et végane en Thaïlande

Le bouddhisme theravada, majoritaire dans le pays, n’impose pas le végétarisme. D'ailleurs, contrairement à une idée répandue, les moines thaïlandais ne sont pas végétariens. Cependant, les habitudes alimentaires locales font naturellement la part belle aux produits végétaux.

La cuisine thaïlandaise végétarienne se caractérise par :

• Peu ou pas de produits laitiers : pas de tradition de beurre ou de fromage, et seulement quelques yaourts apparus récemment.

• Une abondance d’œufs : omelettes simples ou farcies, œufs de caille en snack, œufs en brochettes, œufs brouillés dans les pad thaï ou les riz sautés.

• Le tofu comme ingrédient universel : présent dans les currys, les sautés ou même les snacks frits.

• L’utilisation de légumes variés : kale, liseron d’eau, brocoli chinois, mais aussi des légumes racines comme le taro, la patate douce ou la courge.

• Les haricots rouges et pâtes de haricots : intégrés dans des recettes telles que les brioches vapeur (salapao), mais aussi dans de nombreux desserts et snacks.

Même sans tradition de lentilles ou de pois chiches, la Thaïlande offre une variété d’options végétales très riche et satisfaisante.

Voyager en Thaïlande en tant que végétarien ou végan

L’un des grands avantages de la Thaïlande, c’est que tout est cuisiné à la minute, à partir de produits frais. Les plats peuvent donc facilement être adaptés selon vos préférences alimentaires. Les Thaïlandais attachent beaucoup d’importance au service, et il est naturel pour eux d’ajuster un plat si vous demandez une version sans produit animal.

Quelques conseils pratiques :

• Attention aux sauces : de nombreux plats contiennent de la sauce poisson ou de la sauce aux huîtres. Demandez à les remplacer par de la sauce soja ou de la sauce aux champignons.

• La sauce poisson végane existe, préparée à base d’algues pour retrouver le goût iodé. Mais elle reste rare dans les restaurants traditionnels. On en trouve dans certains restaurants vegan, sinon il est pratique d’apporter la vôtre.

• Utilisez le mot « jeh » (เจ) : montrer ce mot écrit en thaïlandais est le moyen le plus simple d’expliquer que vous souhaitez un plat strictement vegan.

• En ville vs campagne : dans les grandes villes et lieux touristiques, vous trouverez facilement des restaurants végétariens et vegan. À la campagne, il faudra plutôt commander un sauté de légumes ou un riz frit.

Spécialités de cuisine végétarienne et végane à goûter absolument

Le petit-déjeuner thaï

À Bangkok par exemple, les stands d’omelettes garnies sont partout. Le principe est simple : vous choisissez directement les légumes et herbes que vous voulez incorporer dans votre omelette, qui est préparée sous vos yeux. C’est une option végétarienne savoureuse, populaire et économique. On trouve aussi des soupes de riz (khao tom), souvent servies avec un œuf mollet, idéales pour commencer la journée. Découvrez également l'incroyable variété des dim-sum thaïlandais, servis dans les restaurants spécialisés.

Street food

Les rouleaux frits ou frais sont préparés maison et demandent beaucoup de temps. C’est un plaisir rare que de pouvoir les déguster en street food. On trouve aussi des snacks à base d’œufs de caille, cuisinés sous différentes formes et servis en petites portions.

Plats cuisinés

Les currys de légumes au tofu sont proposés dans de nombreux restaurants de quartier, dans les stands de cuisine de rue ou encore les food-court des centres commerciaux. Simples mais pleins de goût, ils constituent une excellente option pour un repas vegan.

Supermarchés et commerces de proximité

Dans les commerces de proximité type 7-Eleven, on trouve facilement des yaourts au soja et des substituts de viande vegan (salami, nuggets, etc.). C’est pratique pour dépanner si vous êtes en déplacement, sur la route ou dans un endroit où il est difficile de trouver de la cuisine végane.

Pourquoi la Thaïlande est un paradis pour les végétariens et végans

Il y a encore dix ans, les restaurants végans étaient rares en Thaïlande. Aujourd’hui, on en trouve dans toutes les grandes villes, avec une offre de plus en plus diversifiée. Certes, une partie est influencée par la cuisine occidentale, mais la scène vegan thaïlandaise s’est largement développée.

Certaines destinations sont même devenues des paradis vegan :

• Koh Phangan, où le véganisme s’est d’abord développé avec les communautés de yoga, puis avec une offre de restaurants variés. Beaucoup proposent des plats occidentaux ou moyen-orientaux, mais l’île reste une référence pour les voyageurs vegan.

• Bangkok et Chiang Mai, qui concentrent aujourd’hui de nombreux restaurants vegan, à la fois occidentaux et thaïlandais.

Le mouvement continue de s’élargir, et la Thaïlande devient progressivement l’un des pays d’Asie les plus accueillants pour les régimes végétariens et vegan.

Apprendre à cuisiner thaï végétarien et végan

Déguster ces plats est une chose. Mais pour prolonger l’expérience une fois rentré chez soi, le meilleur moyen est d’apprendre à recréer les saveurs authentiques de la cuisine thaïe en version végétarienne et végane.

Un cours de cuisine permet de comprendre comment remplacer par exemple la sauce poisson, la pâte de crevettes ou la sauce aux huîtres par des alternatives végétales, sans perdre le goût unique de la cuisine thaïlandaise. Cette approche pas-à-pas est essentielle : elle vous donne les clés pour cuisiner comme un Thaïlandais, avec vos propres ingrédients, et retrouver l’émotion de votre voyage une fois à la maison.

À InFusion Cooking Classes Koh Samui, nous proposons plus de 60 plats naturellement végans et nous savons adapter de nombreux autres plats, que ce soit pour les cours de 3 heures, de 5 heures, pour les stages professionnels ou pour les cours de longue durée destinés au visa DTV. Et si vous ne pouvez pas participer à nos cours, notre livre de recettes véganes vous permet de découvrir ces saveurs et d’apprendre à les cuisiner chez vous.

Vous cherchez un bon restaurant végétarien ou végan ?

Nous voyageons régulièrement en Thaïlande pour découvrir de nouveaux plats, tester des restaurants, notamment de cuisine végétarienne et végane, et élargir nos connaissances. Si vous êtes en voyage dans le pays et que vous cherchez de bonnes adresses végétariennes ou véganes, n’hésitez pas à nous contacter. Que vous soyez à Bangkok, Phuket, Chiang Mai ou dans un coin plus reculé, nous serons ravis de partager nos meilleures recommandations.

Et après ?

Dans un prochain article, nous publierons un "guide de survie" végan en Thaïlande destiné aux personnes qui sont très strictes avec les produits d'origine animale. Vous y trouverez des conseils pratiques pour commander au restaurant, décrypter les menus en thaï et naviguer dans les zones moins touristiques.

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